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Depuis le 1er janvier 2008, le président de la République gagne un peu plus de 19 000 euros. Jusqu'à présent, le chef de l'Etat percevait un salaire d'environ 7500 euros en théorie. Mais dès son arrivée à l'Elysée, Nicolas Sarkozy a demandé à sa directrice de cabinet, Emmanuelle Mignon, de conserver son traitement de ministre de l'Intérieur, payé 4000 euros de plus par mois, avant d'obtenir une augmentation de près de 170% de son salaire. Mais maintenant que le Président de la République gagne autant que ses homologues étrangers, que va-t-il faire de cet argent ? En d'autres termes, que paye un président de la République ?

C'est une des spécificités de la politique : tous les élus bénéficient, en plus de leur salaire, d'une indemnité forfaitaire de représentation. Cette somme est censée financer l'habillement et les dépenses de communication des élus. Ce concept de "représentation" est d'ailleurs bien curieux. Sans celle-ci, dans quelle tenue les élus viendraient-ils ? Et les salariés qui sont au contact du public, ne devraient-ils pas eux-aussi bénéficier d'une indemnité de représentation ?
Toujours est-il que cette indemnité est appelée "indemnité représentative de frais de mandat" pour les députés. Elle sert à payer ses frais de voiture, de loyer pour la permanence, frais de réception, d'habillement, de transport et s’élève à 5 790,83 € par mois depuis le 1er février 2007.
Mais quelle est l'indemnité forfaitaire du Président de la République ? Des journalistes du Point ont interrogé les services de l'Elysée mais ces derniers n'ont pas voulu répondre. Le montant est donc tenu secret. On sait simplement que cette enveloppe lui permet entre autres de s'habiller et de payer les factures de son téléphone portable Orange. Nicolas Sarkozy est par contre censé payer toutes les dépenses personnelles. Sauf que tout le monde sait que le président de la République n'a qu'un seul et unique portable. Les communications d'ordre privé sont donc forcément payées par l'Etat.

Pour ses déplacements, professionnels et privés, le chef de l'Etat dispose de deux voitures blindées : une Citroën C6 et une Renault Vel Satis, avec chauffeurs. Le parc automobile de l'Elysée comprend aussi 55 autres voitures. Tous ces véhicules sont prêtés gracieusement par les constructeurs car un déplacement du chef de l'Etat dans sa Renault Vel Satis renforce l'image de marque du constructeur. Ces "prêts" ne se limitent pas qu'aux véhicules. Très régulièrement, la présidence reçoit en "prêts" des produits de diverses marques. C'est le cas par exemple de tous les écrans plats de télévision, qui sont fournis gracieusement par les fabricants. D'ailleurs, selon Le Point, ces écrans plats sont provisoirement retirés à chaque journée du patrimoine lorsque l'Elysée et les ministères sont ouverts au public pour ne pas choquer le visiteur devant cette débauche high-tech.

Logé, nourri, habillé, équipé, le chef de l'Etat n'a donc quasiment aucune dépense. Il doit simplement payer ses impôts (impôts sur le revenu et taxe d'habitation, cette dernière s'élevant à 2000 euros pour l'année 2008).